Aprender inglés es una meta importante para muchas personas, y Estados Unidos ofrece excelentes oportunidades para hacerlo en escuelas de inglés (ESL). Sin embargo, elegir el curso adecuado y comprender qué beneficios adicionales puedes obtener es clave para aprovechar al máximo tu experiencia. En este artículo, responderemos tres preguntas esenciales sobre las diferencias entre los cursos intensivos y regulares de inglés, qué certificaciones puedes obtener y cómo hacer amigos y practicar inglés fuera de las aulas.
¿Qué diferencia hay entre un curso intensivo y un curso regular de inglés?
Curso intensivo de inglés: aprendizaje acelerado
Los cursos intensivos de inglés son programas diseñados para quienes desean aprender el idioma rápidamente. Estos cursos se enfocan en ofrecer una cantidad mayor de horas de clase por semana y, por lo general, están destinados a estudiantes que buscan mejorar sus habilidades en inglés en un corto período de tiempo.
- Duración: Los cursos intensivos suelen durar entre 4 y 12 semanas. Durante ese tiempo, los estudiantes asisten a clases de lunes a viernes, con un promedio de 20 a 30 horas de estudio por semana. Al ser más intensivos, los estudiantes tienen la oportunidad de practicar el idioma de manera constante, lo que ayuda a acelerar su aprendizaje.
- Contenido del curso: Estos programas no solo se centran en las habilidades básicas como lectura, escritura, escucha y habla, sino que también incluyen actividades como prácticas de conversación y preparación para exámenes internacionales, como el TOEFL o el IELTS. También se enfocan en la gramática avanzada, el vocabulario y la fluidez en situaciones cotidianas y académicas.
- ¿Para quién es ideal un curso intensivo?: Este tipo de curso es perfecto para estudiantes que tienen un tiempo limitado para aprender inglés, como aquellos que se preparan para ingresar a una universidad, personas que necesitan el idioma para su trabajo, o quienes están a punto de mudarse a un país de habla inglesa.
Curso regular de inglés: ritmo más relajado
Por otro lado, los cursos regulares de inglés están diseñados para quienes desean aprender el idioma a un ritmo más relajado. Estos cursos ofrecen menos horas de clase por semana y suelen estar dirigidos a personas que tienen otras responsabilidades, como trabajo o estudios, y no pueden comprometerse a un horario intensivo.
- Duración: Los cursos regulares tienden a extenderse por 12 semanas o más, con un promedio de 10 a 15 horas de clase por semana. Aunque el progreso es más lento que en los cursos intensivos, los estudiantes aún adquieren un conocimiento sólido del idioma.
- Contenido del curso: Al igual que los cursos intensivos, los cursos regulares cubren las cuatro habilidades principales (lectura, escritura, escucha y habla), pero el enfoque es menos profundo y más gradual. Estos programas permiten a los estudiantes avanzar en el idioma sin sentir la presión de tener tantas horas de clase cada día.
- ¿Para quién es ideal un curso regular?: Los cursos regulares son ideales para quienes quieren aprender inglés como un complemento a otras actividades diarias. Están dirigidos a estudiantes con menos prisa por alcanzar la fluidez total o que prefieren equilibrar sus estudios de inglés con otras responsabilidades.
Principales diferencias entre un curso intensivo y un curso regular
Aspecto | Curso Intensivo | Curso Regular |
Duración | 4-12 semanas | 12 semanas o más |
Horas por semana | 20-30 horas | 10-15 horas |
Velocidad de aprendizaje | Rápida | Moderada |
Compromiso | Alto (varias horas al día) | Bajo a medio (pocas horas al día) |
Objetivo | Fluidez rápida, preparación para exámenes | Aprendizaje gradual |
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¿Qué certificación obtengo al estudiar en una escuela ESL?
Certificaciones disponibles al completar un curso ESL
Cuando estudias en una escuela ESL en Estados Unidos, puedes obtener diferentes tipos de certificaciones que demuestran tu nivel de competencia en inglés. Estas certificaciones son útiles tanto para fines académicos como laborales y, en algunos casos, son necesarias para ingresar a universidades o solicitar empleos en el extranjero.
- Certificación de finalización del curso ESL
Al terminar un curso de inglés en una escuela ESL, muchas instituciones otorgan un certificado de finalización. Este certificado indica que has completado con éxito un programa de estudios en inglés y describe tu nivel de competencia (principiante, intermedio, avanzado). Sin embargo, este tipo de certificado es más informal y no siempre es reconocido oficialmente fuera de la escuela donde estudiaste.
- Certificación TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
Uno de los exámenes más reconocidos a nivel mundial es el TOEFL. Muchos estudiantes de ESL se preparan para este examen al finalizar sus cursos. El TOEFL mide tus habilidades en lectura, escritura, escucha y habla en inglés. Es requerido por la mayoría de las universidades en Estados Unidos para estudiantes internacionales y es ampliamente aceptado por empleadores. La certificación TOEFL es válida por dos años y es una prueba oficial de tu capacidad para comunicarte en inglés a nivel académico.
- Certificación IELTS (International English Language Testing System)
Otra opción popular es el IELTS, un examen que también mide las habilidades principales en inglés. Al igual que el TOEFL, el IELTS es reconocido internacionalmente y es especialmente útil si planeas estudiar o trabajar en países como Reino Unido, Canadá o Australia. El IELTS también es válido por dos años.
- Diploma de inglés avanzado (Advanced English Diploma)
Algunas escuelas ESL ofrecen diplomas de inglés avanzado que certifican que has alcanzado un nivel muy alto de competencia en el idioma. Estos diplomas suelen estar más enfocados en el inglés académico o profesional y pueden incluir módulos adicionales sobre redacción avanzada, inglés comercial y presentaciones orales.
- Certificación Cambridge (Cambridge English Exams)
Los exámenes de Cambridge (como el FCE o CAE) son reconocidos mundialmente y ofrecen una certificación que no expira. Estos exámenes son especialmente útiles si buscas un título que valide tu dominio del inglés a lo largo del tiempo.
¿Cuál certificación debo elegir?
La certificación que elijas depende de tus objetivos. Si planeas estudiar en una universidad estadounidense, el TOEFL o IELTS son las mejores opciones. Si prefieres una certificación que no expire y que sea útil en muchos países, los exámenes de Cambridge pueden ser más apropiados. Para fines laborales, cualquiera de estas certificaciones será bien recibida.
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¿Puedo hacer amigos y practicar inglés fuera de la escuela?
La importancia de la experiencia social en el aprendizaje del inglés
Uno de los mayores beneficios de estudiar inglés en una escuela ESL en Estados Unidos es la oportunidad de hacer amigos y practicar el idioma fuera del aula. La experiencia social es crucial para desarrollar fluidez y confianza en inglés, ya que te permite utilizar el idioma en situaciones cotidianas y reales. Además, conocer a personas de diferentes partes del mundo hace que la experiencia de aprendizaje sea más enriquecedora y divertida.
Formas de hacer amigos mientras estudias inglés
- Actividades organizadas por la escuela: Muchas escuelas ESL organizan actividades sociales, como excursiones, deportes, eventos culturales y salidas en grupo. Participar en estas actividades te ayudará a conocer a otros estudiantes que también están aprendiendo inglés. Estas experiencias no solo son divertidas, sino que también son una excelente manera de practicar el idioma de manera natural.
- Clases de conversación: Algunas escuelas ofrecen clases de conversación adicionales, donde los estudiantes se reúnen para hablar en inglés sobre temas cotidianos. Estos grupos de conversación son ideales para mejorar tu fluidez y ganar confianza en el uso del idioma.
- Eventos culturales y clubes: Muchas ciudades en Estados Unidos ofrecen eventos culturales y clubes para personas interesadas en aprender idiomas o conocer nuevas culturas. Participar en estos eventos es una excelente manera de hacer amigos nativos o internacionales con quienes practicar inglés en un entorno relajado.
- Homestay (vivir con una familia local): Si eliges vivir en un homestay, tendrás la oportunidad de practicar inglés todos los días con tu familia anfitriona. Esta opción no solo te ayudará a mejorar tus habilidades lingüísticas, sino que también te permitirá experimentar de primera mano cómo es la vida cotidiana en Estados Unidos.
¿Cómo practicar inglés fuera de la escuela?
Practicar inglés fuera del aula es fundamental para reforzar lo que aprendes en las clases. Aquí tienes algunas sugerencias para mejorar tu inglés mientras te diviertes:
- Ver películas y series en inglés: Una forma entretenida de mejorar tu comprensión auditiva y ampliar tu vocabulario es ver películas o series en inglés, preferiblemente con subtítulos en inglés para entender mejor los diálogos.
- Escuchar música y podcasts: La música y los podcasts en inglés son recursos excelentes para mejorar tu pronunciación y acostumbrarte a diferentes acentos. Puedes escuchar canciones populares y leer las letras para seguir el ritmo, o suscribirte a podcasts educativos o de entretenimiento.
- Salir con amigos de habla inglesa: Hacer amigos nativos te permite practicar el inglés en situaciones informales y cotidianas. Cuanto más hables inglés, más rápido mejorarás tu fluidez.
Estudiar inglés en Estados Unidos no solo te permite aprender el idioma en un entorno académico, sino que también te brinda la oportunidad de obtener certificaciones valiosas y hacer amigos mientras mejoras tus habilidades sociales. Ya sea que elijas un curso intensivo o regular, lo importante es aprovechar al máximo la experiencia tanto dentro como fuera del aula. La combinación de estudio, certificación y práctica en situaciones reales te ayudará a alcanzar un alto nivel de fluidez en inglés.
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